O papagaio-do-mar faz parte da família Alcidae - aves marinhas mergulhadoras com a cauda curta e o pescoço curto, do hemisfério Norte. As espécies aparentadas incluem a Aethia pusilla, torda-anã (Alle alle) e o cairo (Uria aalge).
O papagaio-do-mar é umas das três espécies de mergulhões.